Eric Woolfson: El Genio Musical de Alan Parsons ProjectEric Woolfson:

Todos estamos de acuerdo que la década entre 70 hasta un poco dentro de los 80 está considerada como una especie de Edad de Oro en el mundo de la música.

Proyectos inmortales como Queen, Prince, Deep Purple, Eagles, Kraftwerk, Bee Gees, Led Zeppelin, Michael Jackson, Tangerine Dream, Duran Duran, Michael Oldfield, Genesis hicieron de esta era, el playlist eterno de la humanidad y seguramente continuará así por mucho.

Recordemos también que Pink Floyd lanzó Dark Side of the Moon en 1973, hasta hoy uno de los álbumes más vendidos y venerados en el mundo. Un éxito tanto artístico como comercial, y todavía se venden 250,000 copias anualmente (aún). Aunque la banda misma estaba en el centro de atención, pronto se hizo evidente que el ingeniero de sonido Alan Parsons fue una pieza clave en el éxito de este disco.

Su firma fue la que le dio carácter y el toque final al álbum. Y fue el comienzo de su propia carrera. El álbum Tales of Mystery and Imagination, un hito musical de esta época, seguiría tres años después y sería solo el comienzo del proyecto que lleva su nombre y que sigue teniendo éxito hasta hoy: Alan Parsons Project.

Pero esto no se debió únicamente a él al principio, había alguien que era mucho más importante y ese era Eric Woolfson.

La Historia de Eric Woolfson

Todo comenzó en Escocia, donde nació en marzo de 1945. Sus padres tenían una tienda de muebles en Glasgow y pertenecía a la clase media.

Fue su tío quien lo interesó en la música y el piano. Aunque aprendió a tocar el piano de forma autodidacta y nunca aprendió a leer partituras, eventualmente se mudó a Londres y pronto fue solicitado como pianista para sesiones.

Su entrada en la industria profesional fue facilitada por Andrew Oldham, el productor de Rolling Stones. Quedó inmediatamente impresionado con el talento de Eric y le ofreció un contrato, un llamado Publishing Deal.

A partir de entonces, tocó para personas como Jimmy Page y John Paul Jones y luego trabajó como compositor para artistas como Marianne Faithfull, los Tremeloes y Marmalade. Pero eso fue solo el comienzo, ya que seguirían más oportunidades de ese calibre.

No mucho después comenzó a producir, nombres como 10cc y Godley & Creme aparecen en su biografía, aunque no está tan claro qué canciones participo.

A partir de entonces, aunque también era compositor, esa vida no le parecía nada fácil. Eric pensó: la gestión de artistas (manager), eso es lo que necesito hacer para realmente hacer dinero de la música.

Y tuvo éxito inmediato con ello, pues su cliente Carl Douglas y su hit Kung Fu Fighting, uno de sus mayores éxitos de ventas, pareció confirmarlo.

Y luego vino la representación (management) del gran Alan Parsons, que aunque no era un «artista» performance, era ya considerado un genio en la consola de sonido, respetado por todos en la industria.

Tales of Mystery and Imagination (1976)

Eric conoció a Alan en el verano de 1974 en los estudios Abbey Road, ambos trabajaban en proyectos completamente diferentes en ese momento.

Y se encontraron más bien por casualidad en la cantina del estudio. Mientras Alan era asistente de ingeniero de sonido y acababa de terminar el legendario álbum de Pink Floyd The Dark Side of the Moon, Eric seguía siendo principalmente compositor y pianista de sesión.

Pero ya estaba trabajando en ideas para un álbum conceptual, basado en las obras de Edgar Allan Poe. Sin embargo, primero se desarrolló una cooperación diferente: Eric se convirtió en el manager de Parsons a petición de este. Así que trabajaron juntos inicialmente para Pilot, Cockney Rebel, John Miles y The Hollies.

El Nacimiento de «The Alan Parsons Project»

Durante esta fase, Parsons se enfrentó repetidamente con la insatisfacción de los artistas, ya que algunos no siempre apreciaban el carácter de sus mezclas y producciones.

Así surgieron las ideas de Eric de crear un álbum similar a una banda sonora de la industria cinematográfica, inspirado en directores como Hitchcock y Kubrick.

Solo que esta vez poniendo al productor de música en el centro. Así que su material de trabajo sobre Edgar Allan Poe encajaba inesperadamente bien con los talentos de Parsons. Dicho y hecho: Alan producía y mezclaba las canciones y ambos eran responsables de las composiciones.

Más tarde se demostraría que su participación en las composiciones era de alrededor del 95% y las letras eran todas suyas de todos modos.

Así nació Alan Parsons Project y ya el álbum debut Tales of Mystery and Imagination de 1976 sería un gran éxito. La cosa estaba pensada originalmente como un proyecto único. Bueno, las cosas salieron diferentes y hoy sabemos que fue el comienzo de una larga colaboración y además comercialmente bastante exitosa – hasta hoy.

Siguieron nueve álbumes más y la lista de instrumentistas y cantantes involucrados es larga. La mayoría eran colegas de otros proyectos, se conocían y sabían qué esperar unos de otros.

Algunos nombres aparecen con más frecuencia, como Andrew Powell, el hombre responsable de la orquestación y los coros. Stuart Elliott y Stuart Tosh en la batería, Ian Bairnson tocaba las guitarras y David Paton el bajo, quien también aportó algunas voces principales.

Y aunque hay muchos nombres listados bajo voces, también hubo apariciones regulares de Lenny Zakatek, John Miles, Terry Sylvester, Colin Blunstone y Chris Rainbow. Normalmente, Eric Woolfson se encargaba de las voces en las versiones demo de las canciones, y para algunos títulos también grabó las versiones finales.

Por ejemplo, para Don’t Answer Me y Eye in the Sky, ambas se convirtieron en éxitos en las listas. Su voz suave tiene un carácter reconocible, especialmente en estas canciones se aprecia muy bien.

Estos títulos, junto con Time, fueron reproducidos más de un millón de veces en la radio estadounidense. Y como pianista, por supuesto, se encargó esencialmente de todas las partes de teclado, aunque siempre hubo otros teclistas como Richard Cottle que participaron en las producciones de los álbumes. Eric era claramente el pianista compositor que desarrollaba las partes vocales y escribía las letras – un tipo muy particular de compositor/instrumentista.

El elemento al servicio de la canción siempre está en el centro, aunque en gran medida dentro del género prog y art-rock, era definitivamente la antítesis del héroe del teclado de postura amplia.

Al escuchar sus álbumes de APP, se puede reconocer un estilo interesante. Especialmente en las partes de piano Wurlitzer, una peculiar precisión y presencia, a veces casi demasiado simple con cuartas o quintas, pero exactamente eso encaja perfectamente – modelo como anillo al dedo.

Se conoce esto de otros teclistas como Al Greenwood (Foreigner), donde son los detalles inteligentes y si hay una séptima en el acorde o no, aquí una nota sorprendentemente anticipada, allí un contrapunto constante en el bajo, además de melodías claras y sus largos arcos de tensión con un factor pegadizo conscientemente definido. La precisión de los teclados con las voces principales, eso caracteriza al pianista compositor y exactamente esa es la firma de Eric.

Hay poca información concreta sobre el equipamiento utilizado, los dos protagonistas de APP hablaban más sobre la música en las entrevistas. A lo sumo, teclistas de sesión como Richard Cottle hicieron comentarios relativamente concretos ocasionalmente.

Así, se puede averiguar que en la sección de teclados, el SCI Prophet-5 era particularmente apreciado, también un Yamaha CS-80, el Solina String Ensemble, el legendario Emulator II, un PPG Wave 2.3, EMS Synthi y, tan pronto como estuvieron disponibles, un Roland JX-8P y de Yamaha el DX7 y su hermano TX816. También se habla de sonidos en capas, lo cual era bastante complicado antes del MIDI.

Es difícil identificar cuáles de estos instrumentos pudo haber tocado Eric Woolfson. Se sabe que además del Wurlitzer, le gustaba usar el Clavinet. El Fairlight y el Projectron, por otro lado, se atribuyen principalmente a Alan Parsons.

La contribución musical de Eric al Alan Parsons Project fue, por tanto, enorme, mientras que Parsons mismo estaba principalmente en la mesa de mezclas.

Más tarde, Eric expresó cierta infelicidad sobre el nombre del proyecto y que su nombre no se hizo lo suficientemente conocido en público, aunque sus contribuciones fueron tan significativas – trabajo exitoso sin el reconocimiento que él sabía que se merecía.

Un poco de tragedia tenía que acompañar a un genio como él.

Los álbumes de Alan Parsons Project

Discografía de Alan Parsons Project:

• Tales of Mystery and Imagination (1976)
• I Robot (1977)
• Pyramid (1978)
• Eve (1979)
• The Turn of a Friendly Card (1980)
• Eye in the Sky (1982)
• Ammonia Avenue (1984)
• Vulture Culture (1985)
• Stereotomy (1986)
• Gaudi (1987)

La Carrera en Solitario de Eric Woolfson

Después de APP, Eric se dedicó a su carrera en solitario. Inspirado por su esposa Hazel, que en ese momento estudiaba psicología, comenzó a interesarse por Sigmund Freud, quien también tuvo una residencia cerca de Londres y en cuyo posterior museo Eric pasó mucho tiempo estudiando. Inicialmente trabajó en un álbum sobre él, todavía junto con Alan Parsons.

Sin embargo, durante la producción, decidió lanzarlo solo bajo su nombre. Se llamaría Freudiana y sería la base para el posterior musical. Su estreno tuvo lugar en 1990 en Viena, poco después del lanzamiento del álbum, y fue al mismo tiempo el inicio de su nueva dirección artística: el teatro musical.

Su nuevo colega era Brian Bolly, quien anteriormente había sido socio de Andrew Lloyd Webber. Pero la colaboración no funcionó realmente bien, ambos querían el control total sobre el musical Freudiana.

Antes de que se llevaran a cabo las actuaciones planificadas en otras ciudades, los dos se encontraron en pleitos por diferencias entre acuerdos de derechos.

Pero él simplemente siguió adelante, pues evidentemente sentía que estaba en el camino correcto. En una entrevista, Eric comentó:

«Había desarrollado el Alan Parsons Project como una especie de vehículo para mí, pero luego me di cuenta de que había algo más detrás.

Andrew Lloyd Webber tenía razón cuando decía que un musical para el escenario es un medio mucho más satisfactorio para un escritor, como lo soy yo. A mediados de los 80 entré en contacto con ello.

Mis musicales se representaron principalmente en Alemania. Hay dos razones para esto: El Alan Parsons Project era bastante conocido allí y además, el arte recibía apoyo financiero.»

Sus primeros tres musicales:

• Freudiana (1990)
• Gaudi (1994)
• Gambler (1997)

Gaudi se estrenó en 1994 en Aquisgrán, seguido por Alsdorf en 1995 y Colonia en 1996. En cinco años, medio millón de espectadores vieron este musical, y cada vez terminaba con ovaciones de pie.

Para Gambler, Eric procesó sus experiencias en Monte Carlo a finales de los 70, que también inspiraron Turn of a Friendly Card y Games People Play.

Su cuarto musical, Edgar Allen POE, se centró en la vida del autor, y se estrenó en 2003 en los estudios Abbey Road en Londres.

El álbum correspondiente salió al mercado ese mismo año, y el DVD en 2009. Su último musical, Dancing Shadows, se basó temáticamente en la obra Forest Fire, una obra teatral antibelicista del coreano Cham Bum-Suk y se representó allí en 2007.

Discografía en solitario:

• Freudiana (1990)
• Freudiana Vienna Cast Album (1991)
• Gaudi Musical Cast Album (1995)
• Gambler Musical Cast Album (1996)
• POE (2003)
• Essential Alan Parsons Project (2007)
• POE The Musical (2009)
• The APP That Never Was (2009)
• Somewhere in the Audience (2013)

Desafortunadamente, Eric Woolfson enfermó gravemente poco después, sufrió de cáncer de riñón y falleció en 2009.

Solo tenía 64 años y dejó un legado musical extraordinariamente extenso, caracterizado por una profunda sensibilidad artística.

Logró el equilibrio de llevarlo a formas tan audibles que permitió a un gran público acceder a sus obras. Y fue realmente productivo, durante mucho tiempo hubo nuevos lanzamientos casi cada año y solo más tarde los intervalos se hicieron un poco más largos.

Además, logró el salto de pianista, que primero se convierte en músico de sesión y compositor para producciones por encargo, luego como manager y cabeza creativa del exitoso Alan Parsons Project vende más de 50 millones de discos, y finalmente establece el cambio de género al musical y se dedica al trabajo escénico. ¡Qué carrera!

El credo de Eric:

«Soy un escritor y, como muchos otros escritores, prefiero las sombras a la luz de los reflectores.»